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Sep 02, 2023

Bumbershoot ist zurück – und kehrt zu seinen seltsamen Wurzeln zurück

Nach einer dreijährigen Pause wird das Musik- und Kunstfestival in Seattle mit extremem Pogo-Sticking, Auftrittsritualen, einem Katzenzirkus und einem Schwerpunkt auf lokalen Bands wiedergeboren. Zum 50-jährigen Jubiläum

Nach einer dreijährigen Pause wird das Musik- und Kunstfestival in Seattle mit extremem Pogo-Sticking, Auftrittsritualen, einem Katzenzirkus und einem Schwerpunkt auf lokalen Bands wiedergeboren.

Anlässlich seines 50-jährigen Jubiläums hofft Bumbershoot, einige der Geheimnisse, Entdeckungen und Verrücktheiten, die seine Anfangsjahre kennzeichneten, wieder aufleben zu lassen. (Stadtarchiv Seattle)

Wenn Sie an diesem Labor-Day-Wochenende das Gelände des Seattle Center betreten, erleben Sie vielleicht etwas, das direkt aus einer alten Überlieferung stammt: einen Phönix. Diesem Fabelwesen wird nachgesagt, dass es die Fähigkeit besitzt, noch lange nach dem Tod wiederzubeleben und sich allen Widrigkeiten zum Trotz zyklisch zu regenerieren – es ist also eine passende Metapher für das diesjährige Bumbershoot Festival.

Nachdem Seattles größtes Kunst- und Musikfestival in den letzten drei Jahren tot zu sein schien, ist es mit neuen Moderatoren, neuer Energie, günstigeren Ticketpreisen und der Hoffnung der Bürger, dass dies nicht nur eine kurze Wiederauferstehung, sondern der Anfang ist, wieder zum Leben erwacht eines erneuerten Lebens, das noch viele Jahre vor sich hat.

Hier ist die Abkürzung: Dieses Jahr findet Bumbershoot nur an zwei Tagen statt (2.–3. September); Mit 75 US-Dollar für einen einzelnen Tag und 130 US-Dollar für einen Zwei-Tages-Pass ist es günstiger als in den letzten Jahren (Frühbuchertickets waren schnell ausverkauft, 50 US-Dollar für einen Tag und 85 US-Dollar für zwei); Es gibt eine Menge mehr visuelle und Performance-Kunst als im letzten Jahrzehnt; und die Musikbesetzung umfasst Fatboy Slim, Brittany Howard (von Alabama Shakes), Sleater-Kinney, Band of Horses, AFI, the Descendants, Valerie June und rund 60 weitere namhafte Bands.

Bumbershoot wird anlässlich des 50-jährigen Jubiläums von der neu gegründeten Non-Profit-Organisation Third Stone zusammen mit dem Produzententeam New Rising Sun inszeniert. (Beide Organisationen sind nach Liedern von Jimi Hendrix benannt, was in Seattle ein gutes Omen ist.)

New Rising Sun ist ein Trio erfahrener Event-Profis aus Seattle, darunter Joe Paganelli, General Manager von McCaw Hall. Steven Severin, ein Experte für Konzertbuchungen, der Neumos seit 20 Jahren leitet, betreut die heftig umstrittene Bumbershoot-Musikbesetzung.

Greg Lundgren, bekannt dafür, „Out of Sight“-Ausstellungen während der Seattle Art Fair zu kuratieren und das Museum of Museums zu gründen, leitet die umfangreichen Bemühungen im Bereich der bildenden Künste mit einem Team von Co-Kuratoren, die Filme, Installationen und Happenings programmiert haben.

Überall auf dem Gelände werden Künstler arbeiten, und die Skizzen, die ich gesehen habe, lassen die Kulisse im wirklichen Leben ein wenig wie „Pee Wees Schauspielhaus“ aussehen. Kinder unter 10 Jahren haben freien Eintritt, mit der Absicht, das Festival wieder familienfreundlich zu gestalten und nicht nur die Teenager anzusprechen, die die letzten Festivals dominiert haben.

Die Organisatoren haben auch eine ganze Reihe von Kuriositäten geplant, die man auf einem normalen Musikfestival nie finden würde, was in diesem Jahr vielleicht der interessanteste Aspekt von Bumbershoot ist. Eine kurze Auswahl auf der Website listet Hexen, Wrestling, Nagelkunst, Schilderspinner, Roboter, einen Tattoo-Laufsteg, extremes Pogo-Sticken und mehr auf.

Es gibt auch einen „Katzenzirkus“, was auch immer das sein mag. (Von jedem einzelnen Element scheint dies das zu sein, worüber sich viele meiner Freunde am meisten freuen.)

(Mit freundlicher Genehmigung von MOHAI)

Tatsächlich klingt es sehr nach dem ursprünglichen Bumbershoot, das 1971 mit einem knappen Budget startete. Das erste Jahr war eine viel ausgefallenere Angelegenheit namens „Mayor's Arts Festival“, die aus Hippie-Festivals entstand, die im ganzen Land aufgetaucht waren in dieser Zeit.

Die erste Veranstaltung umfasste Lichtshows, Kunstautos, Fecht- und Holzfällervorführungen, Puppenspieler, Indoor-Motorradrennen, Smokey the Bear, eine 20 Fuß lange Funktionsgitarre sowie Tanz, Literaturveranstaltungen und eine Reihe lokaler Bands, die Live-Musik spielten.

Irgendwann in den folgenden Jahren nannte der Rolling Stone Bumbershoot „die Mutter aller Festivals“, auch weil nur wenige Versuche irgendwo so umfassend waren. Obwohl die Musik die meisten Menschen anzog, waren jahrzehntelang die abwechslungsreiche Auswahl an Künsten und die schlichte Verrücktheit das Markenzeichen von Bumbershoot – und sorgten dafür, dass die Besucher loyal blieben.

„2009 sah ich, wie das Pacific Northwest Ballet die Goldberg-Variationen innerhalb des Bumbershoot-Rasters aufführte“, erinnerte sich Sandra Keller, eine häufige Festivalbesucherin, kürzlich. „[Ich] konnte nicht darüber hinwegkommen, wie glücklich es war, dass Bumbershoot neben der Musik auch Autoren, Comedy und andere Künste mit einbezog, weil ihre Darbietung umwerfend brillant war.“

Früher wusste man bei Bumbershoots nicht, was man entdecken könnte, und die diesjährige Veranstaltung zielt wieder auf etwas von diesem seltsamen Zufall ab.

Dennis Walston von Federal Way, auch bekannt als „King Limbo“, tritt am 4. September 1989 im Bumbershoot in Seattle auf. (Mit freundlicher Genehmigung von MOHAI)

Doch trotz aller kreativen Programmgestaltung bleiben Fragen zur Zukunft des Festivals offen.

Werden die Menschenmengen nach einer dreijährigen Pandemiepause ins Seattle Center zurückkehren? Wird dieses Jahr die Wiedergeburt eines gesunden Bumbershoot-Babys markieren oder der letzte Atemzug eines Ereignisses, das in all den Jahren unglaublich schwierig umzusetzen war und fast jedes Jahr finanzielle Verluste mit sich brachte? Und was könnte in diesem Katzenzirkus passieren?

Solche Unwägbarkeiten halten Severin nachts wach. Ein paar Wochen vor dem Festival setzte er sich mit mir zusammen, um zu erklären, warum er sich in den Kampf stürzte und was er sich aus diesem Festival wünscht.

Severin war einer der erfolgreichsten Konzertveranstalter Seattles und ist altmodisch, da er Ende der 1990er Jahre im beliebten Club RKCNDY angefangen hat. Aber er hat noch nie etwas so Komplexes wie Bumbershoot in Angriff genommen – nur wenige in der Branche haben das getan. Er sagt, dass es einer gewissen Art „verrückter Leidenschaft“ bedarf, um Seattles beliebtestes Festival wiederzubeleben.

„Es begann wirklich während der Pandemie, als ich dachte, wir würden Neumos verlieren, weil ich dachte, wir würden alle Musikveranstaltungsorte verlieren“, sagte Severin. „Ich kam an den Punkt, an dem ich anfing, für andere Menschen im ganzen Land zu kämpfen, und das gab mir neue Energie.“

Severin war maßgeblich an den nationalen und regionalen Bemühungen beteiligt, Musikveranstaltungsorte während der Schließungen durch die Pandemie zu retten, und diese Bemühungen zeigten Wirkung: Die lokale Organisation Keep Music Live WA sammelte Millionen von Dollar, die zusammen mit anderen Zuschüssen die Veranstaltungsorte am Leben hielten, auch wenn sie dunkel bleiben mussten.

Aber das Überraschendste an Bumbershoots dreijähriger Pause ist vielleicht, dass sie ursprünglich nicht mit einer Pandemie zusammenhing.

Der frühere Produzent AEG gab Ende 2019 bekannt, dass er sich von Bumbershoot zurückziehen werde, lange bevor COVID landete. Andere Musikfestivals scheiterten in den Jahren vor der Pandemie aufgrund einer Flut ähnlicher Veranstaltungen und explodierender Talentpreise für Bands. Als die Pandemie zusätzlich zu diesen Trends hinzukam, schien die Möglichkeit einer Rückkehr von Bumbershoot unwahrscheinlich.

Diese Herausforderung gefiel Severin und seinen Partnern Lundgren und Paganelli. Als die Stadt 2021 einen Aufruf zur Einreichung von Vorschlägen für die Umgestaltung von Bumbershoot veröffentlichte, sprang das Trio zu und gewann die Rechte mit Verlängerungsoptionen für die nächsten 15 Jahre.

„Es war eine Chance, an etwas zu arbeiten, das ich schon immer geliebt habe, etwas, das so tief in Seattle selbst verwurzelt ist“, sagte Severin. „Man müsste schon ein bisschen verrückt sein, um so etwas in Angriff zu nehmen. Zum Glück hatte ich zwei andere Leute vom gleichen Schlag, die andere Fähigkeiten haben als ich.“

Die Band Thunderpussy aus Seattle ist einer der vielen lokalen Acts, die anlässlich des 50-jährigen Jubiläums von Bumbershoot die Bühne betreten werden.

Zu Severins ersten Aufgaben gehörte es, sich auf die Erschwinglichkeit von Tickets zu konzentrieren – eine der Hauptbeschwerden früherer Teilnehmer, deren Älteste sich lautstark nach den alten Zeiten sehnen, „als es 10 Dollar kostete“. (Nur wenige der Beschwerdeführer in den sozialen Medien erkennen an, wie teuer es ist, ein erfolgreiches Festival im Stadtzentrum auf die Beine zu stellen.) Um dies zu tun, wandte er sich an ein lokales Unternehmen: Amazon.

„Im Grunde bin ich zu ihnen gegangen“, erinnert er sich, „und habe gesagt: ‚Du hast die Chance, etwas wirklich Gutes zu tun‘, und sie haben es getan.“ Amazon engagiert sich für ein Jahr, was zusammen mit einer großen Spende der Stiftung der Ballmer Group und einigen anderen dazu beitrug, die niedrigeren Ticketpreise zu ermöglichen.

Trotzdem ist sich Severin fast sicher, dass das diesjährige Bumbershoot Geld verlieren wird. „Nur 70 Prozent unserer Ausgaben stammen aus Ticketeinnahmen“, sagte er, „der Bedarf an Sponsoring ist also enorm.“

Er hofft, dass diese Verluste in den kommenden Jahren ausgeglichen werden und dass Generationen von Einwohnern Seattles entstehen, die sich das Festival als Teil des kulturellen Erbes Seattles zu eigen machen. Vielleicht würde sich ein örtliches Unternehmen, eine Stiftung oder eine wohlhabende, kunstbegeisterte Einzelperson mit einer Stiftung engagieren, die Bumbershoot gesund halten würde, vermutet er.

Das ist nicht ungewöhnlich: Das beliebte Hardly Strictly Bluegrass-Festival in San Francisco wird von der Stiftung des Risikokapitalgebers Warren Hellman unterstützt (und von Chris Porter gebucht, der jahrelang für das Musikprogramm von Bumbershoot verantwortlich war).

„Eine Stiftung von 30 Millionen US-Dollar, was viel klingt, für viele der Reichen in dieser Region aber ein Rundungsfehler ist … würde Bumbershoot noch viele Jahre lang am Leben halten“, sagte Severin. „Es würde eine unermessliche Menge an Wohlwollen und Liebe gegenüber demjenigen mit sich bringen, der sich für die Finanzierung einer solchen Sache einsetzt. Normalerweise kann man diese Art von Liebe nicht nur mit Geld kaufen, aber hier könnte man es tun.“

Die Tanzkompanie Malacarne aus Seattle wird während der Veranstaltung zum 50-jährigen Jubiläum Wanderauftritte rund um das Bumbershoot-Gelände veranstalten. (Tim Summers)

Für Severin ist das Festival schon allein aufgrund der Neupositionierung und Erweiterung ein Gewinn. Dazu gehört ein Bildungsprogramm zur Ausbildung von Kindern in der Branche, das bereits mit 16 jungen Menschen aus unterversorgten Gemeinden zusammengearbeitet hat.

Barbara Mitchell arbeitete ein Jahrzehnt lang an Bumbershoot, als One Reel die Veranstaltung produzierte, und weiß, wie schwer es ist, die Festivalrechnungen zu bezahlen. Aber sie ist zum Teil optimistisch, weil sie glaubt, dass Severin und New Rising Sun das Festival zu seinen Wurzeln zurückgebracht haben.

„Was mir an Bumbershoot am besten gefiel, war, dass es vielseitige und unterhaltsame Kunstinhalte enthielt“, sagte Mitchell. „Und Steven hat die Acts und Events gebucht, die das wieder schaffen werden. Es gibt etwas, das als „Katzenzirkus“ bezeichnet wird. Ich habe keine Ahnung, wie der Katzenzirkus aussehen wird, aber ich bin völlig begeistert von der Idee eines Katzenzirkus.“

Die Organisatoren waren bereit zu enthüllen, dass der Zirkus „ein Team aus rauhen, zähen und süßen Katzen hat, die todesmutige Darbietungen wie Seiltanz, einen Feuerring, die ‚Katzenkanone‘ und viele andere unmögliche Dinge vorführen oder vielleicht auch nicht ausführen.“ Stunts.“ Aber wie bei anderen ungewöhnlichen Akten im Kader ist der Mangel an Vorabinformationen beabsichtigt. „Entdeckung“ und „Geheimnis“ sind zwei Wörter, die oft fielen, wenn Severin über die Vision für das neue Bumbershoot sprach.

Auch das diesjährige musikalische Programm ist im Vergleich zu anderen Festivals ungewöhnlich. „Zwei Drittel der Künstler sind BIPOC, LBGTQ oder weiblich“, sagte er. „Wir haben es vielfältig gestaltet und über die Hälfte der Künstler kommt aus dem Nordwesten.“ Ungeachtet dessen begann in Seattle die lange Tradition des Jammerns über die Aufstellung – wer dabei ist, wer außen vor – in dem Moment, als sie in den sozialen Medien bekannt gegeben wurde.

Dennoch betont Severin: „Schon bevor es losgeht, haben wir einen Erfolg erzielt, indem wir es geschafft haben, dass es um Seattle, für Seattle und durch Seattle geht.“

Eine weitere Errungenschaft, die Severin anpries, ist die Rückkehr der bildenden Kunst und der Performancekunst als Hauptbestandteil des Festivals – „und nicht als kleines Nebenstück“. „Greg Lundgren sagte, er habe es satt, Künstler zu verhungern, also haben wir kreative Menschen dafür bezahlt, Kunst zu machen“, sagte er. „Wir haben Nullen hinter die Budgets gesetzt, die ich bei früheren Bumbershoots gesehen habe, um Geld in die Taschen der Künstler zu stecken.“ Einige der neuen skulpturalen Exponate werden in den reflektierenden Becken des Pacific Science Center ausgestellt, darunter eine „Gesprächsgrube“ im Stil der 1970er Jahre.

„Für alle, die Kunst lieben, Musik lieben und Seattle lieben, wird dies ihr Lieblings-Bumbershoot sein“, sagte Severin.

Die Zwillinge Eva und Cedric Walker von The Black Tones sind bei Bumbershoot aufgewachsen. Jetzt wird die Band bei der Veranstaltung zum 50-jährigen Jubiläum vor dem Publikum ihrer Heimatstadt auftreten. (Matt M. McKnight / Crosscut)

Meine Lieblings-Bumbershoots sind eher aus persönlichen als aus beruflichen Gründen unvergesslich. Keine Erinnerung ist schöner, als zuzusehen, wie mein Sohn, der 2014 noch ein Teenager war, vor die Bühne des Memorial Stadium rannte und zur Wiedervereinigung der Replacements tanzte. Das ist es, was ein stadteigenes Festival im Stadtzentrum den Bewohnern bietet von Seattle: Die Menschen spüren eine Art Zugehörigkeit zu Bumbershoot.

Die Illustratorin Frida Clements aus Seattle sagte, dass ihre schönsten Erinnerungen an das Festival auch mit der Familie zu tun hätten. Sie erinnert sich an die Teilnahme, als sie als Kind kostenlos war. In späteren Jahren arbeitete sie beim Festival als Grafikdesignerin und beteiligte sich an der Flatstock-Plakatausstellung (die dieses Jahr zurückkehrt). Clements sagte, sie habe das Beste daraus gemacht, als ihre Kinder zu ihr auf das Gelände kamen.

„Nachdem die Verkaufsstände geschlossen hatten, konnten wir alle zusammen einige großartige Bands sehen“, erinnert sie sich. „Es war verbindend und schön, zu den Sternen hinter der Space Needle hinaufzuschauen und mit meinen Babys alle Geräusche zu hören und das in Kunst und Musik zu tun.“

Es ist dieses Gemeinschaftsgefühl und die Freude an Musik und Kunst, die häufige Besucher als das Besondere an Bumbershoot bezeichnen, neben der Möglichkeit, Ihre neue Lieblingsband zu sehen. „Ich erinnere mich, wie viele tolle neue Bands ich beim Festival 2014 kennengelernt habe“, sagte die lokale Musikfanin Cynthia Setel. „Ich höre Gregory Porter zum ersten Mal, wie er mit einer Menge zu Bomba Estéreo tanzt. Bei dem Festival geht es darum, die Berühmten mit denen, die berühmt sein sollten, in einem freudigen, wertschätzenden Rahmen zusammenzubringen.“

Für lokale Bands, die auftreten, ist Bumbershoot eine Heimatshow vor den Fans der Heimatstadt. Severin sagte, er habe dieses Jahr sein Bestes gegeben, um Bands mit Verbindungen zu Seattle zu buchen, um dem Festival mehr das Gefühl zu verleihen, das es in den 1980er Jahren hatte, als es als Startrampe für Gruppen wie Soundgarden, The Screaming Trees und andere spätere Legenden diente Handlungen.

„Ich wusste, dass Band of Horses einfach dabei sein musste“, sagte Severin über das diesjährige Programm und bemerkte: „Viele der beteiligten Bands haben weniger Geld ausgegeben als für andere Shows, weil auch sie unterstützen wollen, was Bumbershoot bedeutet.“

Eva Walker von The Black Tones ist dieses Jahr ebenfalls auf dem Programm und gehört zu den Musikern aus Seattle, die von Bumbershoots Vergangenheit geprägt wurden.

„Meine Lieblingssendung überhaupt war The Wu-Tang Clan“, sagte sie. „Für mich ging es beim Festival schon immer um lokale Favoriten, nationale Headliner und Überraschungen“, fügte Walker hinzu. „Und dort als Musiker aufzutreten, ist ein Event, das auf der Wunschliste steht. Wir fühlen uns geehrt und werden alles tun, um sicherzustellen, dass Bumbershoot auch in den kommenden Jahren bestehen bleibt.“

Dann fügte Walker eine eigene Überraschung hinzu. „Ich bin jetzt schwanger und möchte, dass mein Kind genauso aufwächst wie ich – und der Magie von Bumbershoot ausgesetzt wird.“

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