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Jul 21, 2023

Garnelenfischer aus dem Golf bereiten sich auf Offshore-Wind vor

Zweiter in einer Reihe. Lesen Sie Teil eins. VENICE, La. – Jedes Mal, wenn Trae Cooper in das graue Wasser an der Mündung des Bootes seines Großvaters hinausfährt, riskiert er Löcher in den Glasfaserrumpf des Bootes seines Großvaters

Zweiter in einer Reihe. Lesen Sie Teil eins.

VENICE, La. – Trae Cooper riskiert jedes Mal, wenn er in das graue Wasser an der Mündung des Mississippi hinausfährt, einen Durchschlag in den Glasfaserrumpf des Bootes seines Großvaters.

Die Fischerei auf Garnelen, die entlang der schlammigen Küste Louisianas schwimmen, bedeutet, mit den vergessenen Pipelines, korrodiertem Stahl, zernagtem Plastik und Eisenstücken zu koexistieren, die die Ölindustrie zurückgelassen hat, als sie nach und nach durch diese Sumpfgebiete und hinaus aufs Meer marschierte.

Und deshalb sagen Cooper, 39, und viele Garnelenfischer in der Region, dass sie genug wissen, um sich Sorgen zu machen, wenn im Golf von Mexiko eine neue Industrie entsteht: Offshore-Windenergie.

Sie fragen sich, ob Übertragungsleitungen die Gefahren, denen Garnelenfischer und andere Berufsfischer ohnehin schon ausweichen müssen, noch vergrößern werden, ob Turbinen ihnen Orte wegnehmen, an denen sie Garnelen fangen könnten, und ob bei der Planung die Beiträge der Garnelenfischer ernst genommen werden.

„Wenn Sie ein ganzes Feld mit Windkraftanlagen haben, könnten Sie 2 Meilen unserer Fischgründe zerstören. Das ist ein Problem, ganz zu schweigen vom Getriebe und allem, was dazugehört“, sagte Cooper.

Offshore-Windkraft scheint im Golf unmittelbar bevorzustehen, ein Teil der Bemühungen von Präsident Joe Biden, bis 2030 30 Gigawatt Offshore-Windkraft zu steigern und so zur Dekarbonisierung des Stromnetzes des Landes im Kampf gegen den Klimawandel beizutragen. Die Regierung plant für Anfang nächsten Jahres eine erste Offshore-Windauktion am Golf, nachdem sie eine Umweltprüfung der Auswirkungen der Branche abgeschlossen hat – auch auf Meereslebewesen und Fischerei.

Die Gewässer südlich von Venedig wurden nicht in die erste Runde potenzieller Offshore-Windkraftpachtverträge der Biden-Regierung einbezogen. Stattdessen liegt ein potenzielles Gebiet etwa 44 Meilen vor der Küste Louisianas, aber in den Gewässern östlich der Grenze Louisianas zu Texas. Ein weiteres potenzielles Windgebiet liegt südlich des Houston-Gebiets, etwa 44 Meilen vor der Küste von Galveston.

Auch auf Bundesstaatsebene will Louisiana ins Windspiel einsteigen. Der Gesetzgeber hat vor Kurzem ein Gesetz verabschiedet, das einen Teil der Einnahmen für die Windenergieerzeugung in den Gewässern des Bundesstaates abtrennen würde, wo der Anschluss von Windparks möglicherweise zuerst erfolgen würde, weil deren Entwicklung dort billiger wäre als weiter draußen im Golf.

Einige Garnelenfischer betrachten den Ansturm der erneuerbaren Energien tatsächlich als Nettovorteil und stellen sich eine Abkehr von den enormen Betriebsausgaben vor: dem Dieselkraftstoff, der ihre Boote im Wasser hält.

Der Kraftstoffpreis erreichte Anfang des Jahres angesichts der weltweiten Öl- und Erdgasunruhen nach dem russischen Krieg gegen die Ukraine Rekordhöhen.

„Windkraftanlagen, scheiße, das brauchen wir“, sagte Randy Bartholomew, ein großer, dünner Garnelenfischer, der im Yachthafen von Venedig an einer Bootsreparatur arbeitet, sein eigenes zerlumptes Garnelenboot steht auf Blöcken. „Mit dem Diesel könnte es uns leichter fallen; es wird es für uns billiger machen.“

Wind kann auch für einige Berufs- und Freizeitfischer ein Segen sein, da Turbinenfundamente Fische anlocken könnten, so wie es künstliche Riffe und Ölplattformen tun. Dies war beim Pilot-Windpark Block Island vor der Küste von Rhode Island der Fall, wo eine siebenjährige Studie kürzlich eine Zunahme von Kabeljau und Schwarzem Wolfsbarsch nach der Installation der fünf Turbinen feststellte.

Aber für Garnelenfischer, die ihre Beute fangen, indem sie Netze über den Meeresboden ziehen, könnte die Ankunft von Turbinen mehr Gefahren und größere Herausforderungen mit sich bringen. Sie kennen bereits schlechtes Wetter, schlechte Jahreszeiten und schlechte Preise. Sie befassen sich mit zerrissenen Netzen an alten Pipelines und sauerstoffarmen Abflüssen aus dem Mississippi, die zu einem Rückgang der Garnelenbestände führen, sowie mit der Frustration, durch fast 2 Milliarden Pfund Garnelenimporte verdrängt zu werden, ein Rekord, der im Jahr 2021 aufgestellt wurde. Die Pandemiejahre waren besonders mager , mit geschlossenen oder behinderten Restaurants, die weniger von ihren Produkten kaufen.

Während die Biden-Regierung ihre Offshore-Windkraftstrategie entwickelt, bringen Garnelenfischer ihre Bedenken zum Ausdruck und hoffen, mehr Mitspracherecht zu bekommen als damals, als sich das Ölgeschäft in diesen Sümpfen niederließ.

Das Bureau of Ocean Energy Management, das für die Offshore-Vermietung zuständig ist, erklärt seinerseits, dass es versucht, die Bedenken der Garnelenfischer auszuräumen, während es gleichzeitig dabei ist, die Ziele der Biden-Regierung für erneuerbare Energien zu erreichen.

Die ersten beiden potenziellen Pachtgebiete liegen in tieferen Gewässern und meiden einige Fischereigebiete. BOEM hat außerdem mehrere Standorte als Sperrgebiet gesperrt, um gute Garnelenfanggründe zu schaffen.

Die Agentur arbeitet derzeit auch an einer umfassenderen Fischereiminderungsstrategie für Offshore-Erneuerbare-Energien, um zu kodifizieren, wie sie mit Themen wie sicherer Schifffahrt und finanzieller Entschädigung für Fischer umgeht. Die Umweltprüfung der Offshore-Leasingaussichten am Golf wird in den kommenden Monaten erwartet.

„Fischereigemeinden und Fischereiakteure sind für unseren Offshore-Energieentwicklungsprozess von entscheidender Bedeutung“, sagte BOEM-Direktorin Amanda Lefton Anfang des Jahres in einer Erklärung.

Aber zu diesem Zeitpunkt im Golf untersucht BOEM immer noch die gleichen unbeantworteten Fragen, die Garnelenfischern wie Traes Vater, Acy Cooper, dem Präsidenten der Louisiana Shrimp Association, beschäftigen.

„Wo werden Sie das machen und wie weit werden Sie [die Turbinen] voneinander entfernt aufstellen? Werden wir in der Lage sein, uns dazwischen zu bewegen? Wie werden Sie Ihre Übertragungsleitungen verlegen?“ sagte er in einem Interview.

Diese Fragen kann noch niemand beantworten.

Für viele Garnelenfischer sind die windigen Aussichten im Golf eine Verschlimmerung, weil sie ungelösten Unmut über die Öl- und Gasindustrie haben, die beim Heben von Windkraftanlagen auf See eine große Rolle spielen wird.

Große Unternehmen wie TotalEnergies SE, der französische Ölriese, und Shell PLC haben Interesse an Windkraftbemühungen am Golf bekundet.

Der Stahl der Ölindustrie steht in diesem Teil des Landes seit langem in Form von Tausenden von Ölplattformen und mobilen Bohrinseln im Wasser und hat die Menschen vor Ort beschäftigt – Trae Coopers eigener Großvater war Ölmann, bevor er sich dem Garnelenfang zuwandte.

Der Golf liefert rund 15 Prozent der Ölversorgung der USA, und der Meeresboden bis zur Küste ist übersät mit Zeugnissen dieser Geschichte sowie den Überresten der Fischereiindustrie – Stücke und Teile, die von Hurrikanwinden ins Meer geschleudert wurden, Fahrlässigkeit oder der entwürdigende Einfluss von Salzwasser.

„Es handelt sich hauptsächlich um Trümmer von Ölfeldern“, sagte Trae Cooper, als er mit seinem Familienboot auf dem GPS eine nahegelegene Bucht ansteuerte. Der Bildschirm war mit Hunderten überlappender Symbole gefüllt, von denen jedes ein bekanntes Objekt oder Risiko im Wasser darstellte und einen Großteil der Küstenkarte in einen silbernen Unschärfeeffekt verwandelte.

Der alte Öl- und Gassektor hinterließ auch auf andere Weise seine Spuren, indem er die Sümpfe im Süden Louisianas durchschnitt, um Kanäle zu bauen, Produkte zu transportieren und Pipelines zu verlegen. Dies trug dazu bei, die dramatische Erosion des schwammigen Landes entlang der Küste zu beschleunigen, was in der weit verbreiteten Verallgemeinerung zum Ausdruck kommt, dass Louisiana in den letzten Jahrzehnten durchschnittlich jede Stunde ein Fußballfeld Land durch Erosion verloren hat.

Dieser Verlust hat das Ökosystem und die Fischerei verändert und den Staat anfälliger für immer stärkere Hurrikane gemacht. Nun haben mehrere Küstengemeinden Öl- und Gasunternehmen verklagt, in einem jahrelangen Streit darüber, ob die Industrie für Schäden an den Feuchtgebieten haftbar gemacht werden kann (Energywire, 15. Oktober 2019).

In der Gegend von Venedig gehört die Zeit des Ölbooms der Vergangenheit an. Der Großteil der Ölindustrie hat sich weiter ins Ausland verlagert, und der Transport von Teilen, Menschen und Rohöl wird über Port Fourchon an der zentralen Küste Louisianas im Westen zentralisiert.

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Aber die Pipelines bleiben bestehen und verbinden die Offshore-Produktion mit den Raffinerie- und Chemieanlagen an Land. Und der Golf ist selbst für die stillgelegten Linien ein Endlager. Eine Untersuchung des Government Accountability Office im vergangenen Jahr ergab, dass Bundesbehörden in der Golfregion seit den 1950er Jahren die Stilllegung von 18.000 Meilen Offshore-Pipelines zugelassen haben, wobei etwa 97 Prozent der Rohre nicht mehr genutzt werden (Greenwire, 19. April 2021).

Wenn sie vergraben sind, stellen die Rohre kein Ärgernis dar, aber wenn sie im schlammigen Meeresboden ausgegraben werden, können sie die Garnelenfangausrüstung beschädigen, sagte Walter Harris, ein Garnelenfischer und ehemaliger Ölfeldmechaniker.

„Ich habe Netze im Wert von 8.000 Dollar bekommen“, sagte er an einem Tag im Mai im Yachthafen von Venedig. „Du willst kein Risiko eingehen.“

Die Offshore-Windindustrie, die möglicherweise eine Handvoll Kabel pro Windkraftanlage verlegen würde – zusätzlich zu den Leitungen, die Turbinen mit Offshore-Umspannwerken verbinden – könnte diese Leitungen vergraben, wenn sie an Land kommen, wie es auf Block Island vor der Küste von Rhode Island geschehen ist , das erste Pilotprojekt für Offshore-Windkraft in den Vereinigten Staaten.

Insbesondere auf Block Island mussten die Eigentümer letztes Jahr Kabel neu vergraben, weil die Entwickler es ursprünglich versäumt hatten, sie in der erforderlichen Tiefe von 4 Fuß zu verlegen, und sie aufgrund von Erosion freigelegt worden waren.

Harris sagte, dass er befürchtet, dass dies im Golf passieren wird, wo es im Sommer regelmäßig zu extremen Wetterbedingungen und dem treibenden Schlamm des Mississippi kommt.

„Es ist genau wie bei den Ölfeldern mit den Pipelines. Sie kommen durch, graben einen geraden Kanal und schotten ihn ab“, sagte er. „Nach 20 Jahren verrottet das Holz oder die Bank; Der Gezeitenfluss verändert sich und bringt das gesamte Ökosystem durcheinander.“

Aber das Erbe dieser Pipelines im Golf könnte auch von Vorteil sein, wenn Windentwickler Offshore-Windübertragungskabel entlang bestehender Pipelinekorridore durch die Sümpfe verlegen. Acy Cooper sagte, die Idee sei sinnvoll, um die Auswirkungen zu verringern und die Fischer zu beruhigen. Doch nachdem er jahrelang im Schatten der Energiewirtschaft gearbeitet hat, hegt er Zweifel, dass die Unternehmen ihren Verpflichtungen nachkommen werden.

„Wir zögern immer bei etwas, von dem sie sagen, dass sie es tun werden, weil niemand jemals tut, was sie sagen“, sagte er.

Die Entwickler von Windkraftanlagen behaupten ihrerseits, dass sie sich dafür einsetzen, mit lokalen Gemeinden und Industrien zusammenzuarbeiten und ein Segen für sie zu sein. Sie verteidigen sich auch damit, weniger invasiv zu sein als die Ölindustrie – zumindest, wenn es um Strukturen auf dem Meeresboden geht.

Jason Ryan, ein Sprecher der American Clean Power Association, sagte, die Offshore-Windindustrie arbeite aktiv mit Regulierungsbehörden und Fischern zusammen, um sich auf Wind im Golf vorzubereiten.

„Kommerzielle Garnelenfischerei und Offshore-Energiestrukturen existieren im Golf seit Jahrzehnten nebeneinander, und Offshore-Windkraftentwickler freuen sich darauf, eng mit Garnelenfischern zusammenzuarbeiten, um ihre Bedenken auszuräumen“, sagte er in einer Erklärung. „Offshore-Wind ist eine Gelegenheit, auf diesen langjährigen Beziehungen zwischen Energieentwicklern und Fischern in der Region aufzubauen.“

In Neuengland, wo die Branche ausgereifter ist, ist das Verhältnis der Windindustrie zu kommerziellen Fischern kompliziert und manchmal angespannt. Aber Offshore-Windenergieunternehmen haben Zugeständnisse gemacht, von Zahlungsverträgen über kommerzielle Fischerei zur potenziellen Reduzierung der Fischereierträge bis hin zur Zusammenarbeit bei der Turbinenauslegung, um die Navigation zu verbessern und Überschneidungen mit Fischgründen zu verringern.

Auch BOEM erwägt die Auswirkungen auf die Garnelenfischerei und andere Fischereien vor der Verpachtung im Golf.

John Filostrat, ein BOEM-Sprecher, sagte, die Agentur könne bei Bedarf Gebiete aus der potenziellen Windprüfung aufgrund von Auswirkungen auf die Fischerei ausschließen, wie dies Anfang des Jahres in der New York Bight der Fall war, als 72 Prozent der berücksichtigten Fläche aus der Auktion genommen wurden.

„Darüber hinaus verlangt BOEM von den Pächtern, dass sie Meeresnutzer wie kommerzielle Fischer identifizieren, die von der Offshore-Windkraftentwicklung betroffen sein könnten, sodass die Pächter dafür verantwortlich sind, ihr Engagement, ihre Kommunikation und ihre Transparenz mit diesen Gemeinden zu verbessern“, sagte er.

Als Bedingung für einen Pachtvertrag können auch Abhilfemaßnahmen erforderlich sein, um den Lebensraum zu schützen oder andere Fischereiprobleme anzugehen, sagte Filostrat.

Die Agentur, die Teil einer bundesstaatlichen Task Force für Offshore-Windenergie im Golf ist, hat sich über einen Zeitraum von Jahren mit mehreren Fischereigruppen im Golf getroffen, darunter der Gulf States Marine Fisheries Commission, der Southern Shrimp Alliance und der Coastal Naturschutzverband.

„Wir werden weiterhin die besten verfügbaren Fischereidaten und wissenschaftlichen Erkenntnisse nutzen, um den Leasingprozess für erneuerbare Energien zu informieren“, sagte er.

Das Louisiana Department of Natural Resources hat zum Zeitpunkt der Drucklegung keinen Kommentar zum Wind in den Gewässern des Bundesstaates abgegeben.

Das Geld für den Garnelenfang kann gut sein – abhängig vom Jahr und davon, wie viel Zeit dafür investiert wird.

Garnelenfänger verbringen mehrere Tage auf dem Wasser auf der Suche nach umherziehenden Garnelenschwärmen und heben alle 55 Minuten ihre Netze auf, um nach gefangenen Meeresschildkröten zu suchen. Im Frühling und Frühsommer füllen sich die Netze mit kleinen Nordseegarnelen, auch Brasiliengarnelen genannt, mit 70 bis 80 einzelnen Garnelen pro Pfund. Später im Jahr kommen die wertvolleren weißen Garnelen hinzu – massiger, hellgrau und rosa gefärbt, mit bis zu 40 Garnelen pro Pfund.

Unter Berücksichtigung von Variablen wie Dieselpreisen und ständigen Reparaturen können die Kosten jedoch hoch sein. Durch die Strapazen werden viele Möchtegern-Garnelenfischer ausgemerzt, die sich oft auf die ursprüngliche Energieindustrie des Golfs, Öl und Gas, zurückziehen, um Arbeit zu finden. In diesem Teil des Staates gibt es kaum etwas anderes.

Trae Cooper sagte, er hege keine Abneigung gegenüber Öl und Gas wegen der Konflikte mit der Garnelenfischerei und den Auswirkungen auf die Küste. Aber sie stellen eine Lektion dar, die wir über die Funktionsweise großer Industrien gelernt haben.

„[Energie] ist etwas, das wir verstehen. Wir brauchen den Öltreibstoff. Gleichzeitig hätten sie für das, was sie taten, zur Verantwortung gezogen werden müssen“, sagte Cooper. „Jetzt ist es erledigt und weg.“

Sein Vater sagte, die Garnelenfischer könnten solchen Problemen bei der Entwicklung von Offshore-Windkraftanlagen zuvorkommen, wenn sie weiterhin dafür kämpfen.

„Solange wir auf ihnen bleiben, haben wir gute Chancen. Wenn wir uns einfach zurückhalten, werden sie tun, was sie wollen“, sagte er. „Also werden wir nicht zurückweichen.“